Solar Orbiter, ESA ve NASA iş birliğiyle geliştirilen ve 2020 yılında Florida’dan uzaya gönderilen bir gözlem aracı. Daha önce Güneş’in görüntüleri Dünya ve diğer gezegenlerin bulunduğu ekvatoral düzlemden alınırken, Solar Orbiter Şubat ayında Venüs’ün yerçekimi manevrası sayesinde yörüngesini değiştirerek Güneş’i yaklaşık 17 derece açıyla güneyden gözlemleme olanağı sağladı. Gelecek Venüs manevralarıyla bu açı 30 dereceye ulaşacak ve böylece Güneş kutuplarına dair daha kapsamlı incelemeler mümkün olacak.
Max Planck Güneş Sistemi Araştırma Enstitüsü’nden Prof. Sami Solanki, “Şimdiye kadarki bu ilk gözlemler, Güneş’in kutuplarını anlamada sadece başlangıç. Daha detaylı veriler önümüzdeki dönemde gelecek. Solar Orbiter önce Güney, sonra Kuzey Kutbu’nu inceleyecek” ifadelerini kullandı.
Güneş fizikçisi Hamish Reid ise, “Karşılaşacaklarımız hakkında kesin bir bilgiye sahip değiliz; büyük ihtimalle yeni keşifler olacak. Dünya’nın belirgin bir kuzey ve güney kutbu varken, Güneş’in güney kutbunda her iki manyetik alanın birden var olması, manyetik kutupların tersine dönme sürecinde olduğunun göstergesi” dedi.
Yaklaşık 1.4 milyon kilometre çapındaki Güneş, elektrik yüklü plazmadan oluşan devasa bir küre ve 11 yıllık periyotlarla manyetik alanının kutupları değişiyor. Bu döngü sırasında yüzeyinde “güneş lekeleri” adı verilen koyu ve daha soğuk bölgeler ortaya çıkıyor. Solar Orbiter’ın elde ettiği bilgiler, bu manyetik döngü ve Güneş aktivitelerinin anlaşılmasına önemli katkılar sunacak.